Марсоход Curiosity обнаружил на Марсе более двадцати различных органических молекул в породах возрастом около 3,5 млрд лет. Они сохранились в глинистых отложениях кратера Гейл и были выявлены с помощью нового химического эксперимента, проведенного непосредственно на поверхности планеты. Результаты исследования опубликованы в журнале Nature.
Речь идет не об отдельных соединениях, а о сложной системе органических веществ. Исследователи показали, что молекулы были «заперты» в древнем макромолекулярном материале внутри пород и уцелели, несмотря на миллиарды лет воздействия радиации и геологических процессов. Среди обнаруженных веществ — ароматические соединения, а также молекулы с участием серы, кислорода и, предположительно, азота.
Эксперимент с использованием реагента TMAH впервые позволил «освободить» такие молекулы прямо на Марсе, а не в земной лаборатории. Благодаря этому удалось зафиксировать соединения, которые не выявлялись при более ранних методах анализа, основанных только на нагреве образцов. В частности, подтверждено присутствие нафталина и бензотиофена — сложных органических молекул, которые ранее не удавалось так надежно обнаружить.
Авторы работы подчеркивают, что обнаруженная органика, по‑видимому, связана с древним макромолекулярным материалом, однако ее происхождение остается неясным. Эти вещества могли возникнуть абиотически в результате химических реакций на Марсе либо попасть туда с метеоритами. Прямых доказательств существования жизни такое исследование не предоставляет.
В то же время выявленное разнообразие органических соединений говорит о том, что на раннем Марсе существовали условия, позволявшие сохранять сложную химию на протяжении миллиардов лет. По оценке ученых, это расширяет представления о потенциальной обитаемости планеты в прошлом и повышает шансы обнаружить в будущем более сложные органические структуры, если они действительно присутствуют в марсианских породах.
